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二人回到長安城內楊慎矜宅邸，史敬忠將所謂破解之法告訴楊慎矜。楊慎矜大喜，當即設宴款待二人。

明珠打從他倆一進大門眼睛就在菡玉身上滴溜溜地打轉，發現他袖口上沾了血跡，便道：“吉少卿可是受傷了？”

菡玉看了一眼袖子：“無妨，隻是沾了一點園中汙物罷了。”

明珠道：“少卿衣袍染血，請隨明珠來換一套乾淨衣裳。”

史敬忠也說：“怎麽不小心沾到血了？菡玉你快去吧，這樣赴宴可就對楊侍郎失禮了。”

菡玉跟著明珠去後院更衣，經過園中空闊地時，正看見一名身材瘦削的白衣青年在場中舞劍。菡玉也略通武藝，草草掃過幾眼，便看出這青年劍術超群，遠勝自己，非常人所能及。他忍不住駐足多看了一會兒，尋思這青年是何身份，楊慎矜家中怎麽會有這樣一位劍術高手。

白衣青年五感敏銳，很快發現有人在看自己舞劍，回劍收勢便要離開。他掉頭時和明珠打了個照麵，明珠對他福身行禮，口稱：“九娘萬福。”

菡玉吃了一驚。“九娘”似乎有些怕生，半低著頭，隻對明珠點了點頭便轉身匆匆離去。

菡玉以為自己聽錯了：“明珠，你剛纔叫他……”

明珠瞭然道：“這是侍郎庶出第九女，其母屢盼生男不得，一直將她當男兒養，大家都心照不宣罷了。她從小就寄養在道觀裏，年前剛回來的。”

菡玉道：“難怪有機緣習得如此精妙劍術。”

明珠道：“少卿也覺得九娘劍術精湛？府裏的人都笑話九娘母親瘋癲糊塗，笑話九娘不男不女，我倒覺得一個女子能有機會學到這麽高強的本領，可比那些終身待在深宅大院裏的婦人幸運多了。”神色間頗為嚮往。

菡玉詫異於她的想法，第一次仔細審視這名婢女。倒是個有主見的姑娘，難怪托付的良人也要自己選定。他想到史敬忠的打算，越發覺得有些對不住明珠。

明珠回過神來，見他盯著自己，又羞紅了臉變成懷春少女模樣：“白日發夢讓少卿見笑了。我們快去快回吧，侍郎該等急了。”

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楊慎矜了卻了一樁心頭大患，自然對史敬忠和菡玉盛情款待，之前的許諾也作準，當天晚上就把明珠送給了菡玉帶回家去。

“郎君，外頭寒冷風大，你坐在窗邊會受寒的。”才從楊慎矜家出來，明珠就換了稱呼，儼然以自家人自居了。

“我素不畏寒，這點冷風不算什麽，你坐裏頭去別吹著就好。”菡玉把視線從車窗外收回來，見明珠含羞帶怯，脈脈地望著自己，而史敬忠麵色古怪地望著明珠，他有些坐不住了：“前麵東市尚未打烊歇業，我去跟車伕大哥說一聲，繞道行走。”逃也似的出了車廂。

車伕也聽到裏麵對話，問：“少卿，要繞過東市嗎？這條路最近，繞一圈要遠許多呢。”

菡玉在車轅上坐下，雙腳懸在空中：“還是繞路吧，遠就遠一些，總比堵在路上進退不得好。”

馬車伕應聲好，揚起馬鞭左轉到東市南側安邑坊大街上。天寒陰沉，濕氣露重，街上幾乎冇有行人，馬車一路暢行無阻。

車伕道：“吉少卿穿得這麽單薄，還是進車裏去吧，外頭可冷呢。”

菡玉笑道：“我天生不怕冷，三九天也隻穿這麽多。車廂內不如外頭開闊舒爽，還是坐在這裏好。”

車伕也笑，看到前方宣陽坊牌樓，手下揮鞭的動作忽然緩了下來，讓馬徐徐小跑。

菡玉問：“是我坐在這裏妨礙大哥趕馬了？”

車伕答道：“非也，少卿隻管寬坐。前麵是秦國夫人宅第，我們輕車緩行，別擾了秦國夫人清淨。”

秦國夫人因貴妃緣故而受皇帝恩寵，賜予豪第，宅門特許直接開在坊牆之外。貴妃二兄三姐，楊氏五家隆寵無比，朝中誰也不敢得罪。楊家人豪蕩驕橫，連家奴也仗勢欺人、凶悍非常，尋常人遇到他們都得躲著走。

菡玉雖有不忿，但心想多一事不如少一事，便依了車伕，準備靜悄悄地過去了就算。到了秦國夫人宅前，見臨街的高樓上已經把起燈盞，亮如白晝，時不時可見來來往往的人影。其中最前方的欄杆旁站了一人，居高臨下向街上觀望。

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