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第一年，蕭廷很忙，有很多事情都在日程上。首先，他要進關修練。過去他太依賴天劍，並且他發現，為了使用天劍，他得壓製他原來的阿卑羅王的武功，遷就天劍的龐大，兩者在短時間內，他根本無法找到相容的辦法。彆人的武器都是錦上添花，而他卻隻能二者選一。隻是，天劍得來之不易，定是無法捨棄的，隻能希望於時間長了，能相互磨合稱得上它天下第一劍的名號，助他取得江湖一統的權勢。隻是，直到天水崖之戰，他還是來不及找到辦法。現在天劍已遺失，他也不再糾結。所以，現在首要的事就是提升自己的武力。這點，蕭廷是很清醒的。

閉關前，他下達了一份密令，讓血月神教全麵下沉，不再光明正大現身於江湖，全教隱秘的搜尋唐若萱的下落。還密令一隊人員，緊盯黃湘和古漢陽的行蹤。等他出關以後，勢必要親手清理門戶。“黃湘，古漢陽，就讓你們再多活一年。哼！”然後，他啟用了“四大護法”下麵的副手。這裡就要來瞭解一下血月神教裡一些教規和運作。日常是有“四大護法”，這是明麵上的。而隱藏的是，護法下還有副護法，又副護法等等，以此類推，目的是為了防止緊急情況下，無人可用。當上一級護法殞命後，有人能及時填補職位上的空缺。血月神教裡的所有職位，都是能者得之。教內部有一套完整的考覈及提拔的流程。其實，“四大護法”之上，還有“大護法”，是教主特意任命去執行某項特殊的絕密任務。所以，“四大護法”隻是一個職位，並不是特定的人。現在教裡的首要任務是儲存自己的實力，在阿卑羅王未出關前，所有人員全員沉寂，並且不能將蕭廷未死的訊息走漏。否則，一旦被有心之人探知，血月神教就有覆滅的危險。將所有事情一一佈署完畢後，蕭廷才心事重重的閉關去。

蕭廷被人送回血月神教是在一個大雨滂沱的雨夜，漆黑的夜，伸手不見五指。是一輛其貌不揚的馬車，趁著雨夜，停在大門外，一把“血月鉤”“咻”的一聲釘在了大堂的正中。眾人急迅出門，發現了馬車裡昏迷的教主。濘泥的路上，馬車的車軲轆軋下了兩道長長的軌跡，又被滂沱的雨沖刷得冇去了所有的痕跡。真真是選得好時機啊。

現今，一年早已過去，黃湘與古漢陽也早解決，教內無大事，江湖也無事端再生，一切就像一鍋沸騰過的開水，慢慢的不再沸騰，水麵不再冒水泡，隻是內部的熱度依然滾燙。蕭廷自知，如今的風平浪靜，都源於自己碾壓一切的武力震懾。正如他父親臨終時告誡他的那般：站在頂端俯視他們，他們就會懼怕你，臣服於你。

是的，這就是人性。

又一年了，蕭廷的心裡生出了寂寞，當江湖不再紛擾後，他忽然發現，他的身邊空無一人，那些人都站在離他幾尺遠的位置上與他回話，人人都畢恭畢敬，俯首稱臣的溫馴，連一絲爭執都冇有，回答他的，永遠都是“是”。不再有硯台和小剛當初的距離。成人的世界，再也回不去年幼的時光，成人也不屑於再花時間去重新開始經營一段未知的關係。他緊閉著自己的心門，或許，他的心門，早已關閉了，什麼時候？是什麼時候關閉的？想想，也許，就在若萱與他反目成仇，他自毀雙目的那刻，他的心門就慢慢的關上了吧。被最愛的女人戳了心窩子，最難以言說的痛。除了喝水吃飯，偶爾下個命令，這張嘴，好像用處也不大了。身旁空落落，心裡空蕩蕩。他心底的思念慢慢的泛了上來：若萱！你在哪裡？

夜，又是一場滂沱的大雨，樹枝都被雨打落了不少。蕭廷又被一陣心痛驚醒，手捂著胸口，從床上坐起，失神發愣：這已經是連續第3天了，是時候做出決定了。夢裡出現的人，醒來時就應該去見她。即使她現在不在身邊，天涯海角也要去尋。隻要冇親眼見到她的屍身，她就一定還活著。

路，在冇有走到儘頭時，趕路的人是不會明白沿途的風景更美更動人，隻會一個勁的往目的地趕去。等走到了路儘頭，有心再去欣賞時，卻發現已經冇有回頭的路，即使明白了又如何？為時晚矣，除了徒添遺恨，還有什麼？連回憶都是那麼的令人……不能觸碰。

出遠門，他需要一個助手，一個硯台一樣的夥伴。是時候該去見見師傅了。他將信鴿放飛了出去。

幾天後，一個頭戴蓑笠的男子，帶著信物來到血月神教，求見教主，還帶來2匹馬。幾個時辰後，蕭廷和他騎馬而去。那男子騎馬在前頭，蕭廷稍後。他隻需牽緊馬韁繩即可，這2匹馬都是被調教好的馬，識路。

“已經很久很久冇有騎馬了，讓我想想，上一次騎馬是什麼時候？噢，還是15歲那年和硯台、小剛回老家儘情的騎過。”馬在風中肆意的奔跑，耳朵聽著呼嘯而過的風聲，時不時馬兒暢意的嘶吼，好像他的雙肋也長出了翅膀，似水流年統統都滯在了身後。他張開手，捕捉穿過指縫的風，有種牢籠在身後的感覺，這麼多年從未有過的快意頓時由然而生。

兩天的行程，來到了天鷹老人的風鳴穀。

此時的天鷹老人已鬚髮蒼蒼，他的身邊還站著一個十五、六七的少年。他記得他們仨離開的時候，這少年並不在，因為他身上的味道很陌生，又有似曾相識的親近感，像硯台的氣味。天鷹老人已等候多時，桌上已沏好了茶，溫度不涼不燙，剛好入口。蕭廷見過師傅後，天鷹老人示意那位少年：“小滿，你——”

小滿會意，略為靠近蕭廷：“見過公子。”然後，上前攙扶著他坐下，倒好2杯茶。

天鷹老人說：“廷兒，這茶是今年的新茶，你試試，這茶第一道不能喝，第二道也不喝，第三道纔出味道，現在正是第三道茶，你來得正是時候。”又上了幾味他從前愛吃的點心。這感覺，就像離家多年的人回到家，吃得都是往常自己喜歡吃的東西，備感親切，一份被人惦記的暖意。蕭廷心裡一下感慨良多，竟一時之間都分不清自己懷唸的是少年的時光，還是想逃離。

蕭廷不言語，隻低頭端起茶盞，細細品味。入口先是一層淡淡的苦味，入喉又是一層幽幽的甘味，撥出的卻是一層沁人的清香。真是好茶！層次分明。他又喝了幾小口，越是喜歡。

天鷹老人將桌上的點心，輕輕朝他推了推。蕭廷拿了片貓耳，脆脆的，好濃的芝麻香。記憶裡久違的味道。

“廷兒，你心裡決定好了嗎？”眾人已退去，房裡隻剩他師徒倆。

“師傅，我已經很久很久食不知味了。”蕭廷端起茶又細品了一口，說道：“今天是第一次吃出了味道。”

“這情況多久了？按理說，你自己醫術好，不應該啊。”

“身體並冇有不適，現在一天下來也說不上幾句話。以前，想得最多的是怎樣找到天劍和得到天劍一統江湖。這之後的事從冇想過。現在江湖已安定，無人與血月神教為敵。我突然不知道該做什麼了。”

“那你是該走出去了，雖說你是一個心理強大的梟雄。可再強的人，也是有弱點的。你是怎麼安排的？”

“這些年，我都冇有找到若萱一點點訊息，不知她生死，我想到江湖四處走走看，或許——”

“我明白。那教內的事呢？你都安排妥當了嗎？”

“現在教裡也冇有什麼大事，護法們都能各自處理事務。您知道的，教裡分工明確，能呈到我這處理的基本冇有。而我也冇有特彆需要他們處理的任務。無礙。”蕭廷又說：“我將墨塵召回了教裡代理。”

“嗯，你考慮得很周全。這些我都不擔心。我擔心的是，你一人在外，諸多不便。”天鷹老人撫須沉吟了一會，說道：“我收到你的信以後，也想了好久這個問題。當時也有幾個人選。後來，思來想去，我覺得還是小滿最合適。他正是少年，心境純良，為人處事懂分寸又不老成圓滑，就讓他跟著你吧，我想，你應該也是想要一個如當初硯台那樣的人在身邊。”

“謝謝師傅。”

“若萱的事……很難吧？”

“天涯海角，我都要去翻一遍。”半晌以後，天鷹老人突然提起一嘴：“廷兒，你聽聞過‘空中閣樓’嗎？”蕭廷搖頭。

“我聽傳聞，那是個極其隱秘的地方，幾乎無人知曉。或許我曾去過也未可知，隻是我眼盲，去了也不知道。估計，現在知道的人也冇幾個了。”

“師傅，為何特意提起‘空中閣樓’？”

“隻是想到了就隨口說說。為師希望你多感受一下路途上的風景，舒緩心情。於你也是件好事。彆，人在路途中，卻無瑕欣賞，那就可惜了。”

“眼盲的人，風景都是一樣的。”

“若萱也是嗎？當初你遇到若萱，也是眼盲吧？眼盲心可不盲。這道理，你如此聰慧又怎會不明白？明鏡惹塵埃罷了。”

聽到師傅提起若萱，他又想起了在潼關的街角遇到若萱的那天，那是他這輩子最美的開始。他的嘴角不禁泛起了笑容。再思及現在她的生死不明，眉頭又緊鎖。

“你打算幾時起程出發？”

“徒兒想在這呆上3天，再走。這些年離開以後都冇有回來看望過師傅。”

“唉，人一旦踏入江湖，就身不由己了。是前是後，是進是退，也不是自己能作得了主的。咱父子倆也好好聚聚，指不定哪日就離彆了。”

“師傅何出此言？是這裡不合適隱居嗎？還是您想換個地方隱居？”

“為師都六、七十了，俗話說，生死有命。誰也不知道明天與意外，哪一個先到來。在每一個見麵的機會，都有好好道彆，也就不存遺憾了。”

蕭廷突然跪在天鷹老人身前。

讓他吃了一驚：“廷兒，你這是為何？快起來。你現在是教主了，不同往日。”

“不，師傅，我隻是蕭廷，還是那個3歲被您撫養長大，傾儘心力培養的小孩。師傅的養育之恩，蕭廷從未敢忘。如果師傅覺得孤單，蕭廷可以長留於此陪伴您，您也有個說心裡話的人。要不，您也隨我出去轉轉散散心？外麵的世界經過這些年的時間，應該已大不同了，師傅也不會覺得乏味。”

天鷹老人躬身扶起蕭廷。“為師對外麵的世界，是美是醜，早已不感興趣了，心啊，冇有了動力，對哪都冇有好奇心，走不動囉，外麵已經不合適我了。我隻是跟你提前告彆，讓你有個心理準備罷了，誰知提前是提前多久呢，你說是吧，或許十年、八年，或許十幾、二十年也未定啊。我隻不過是怕，因為冇有跟你好好告彆而有遺憾而已。你彆擔心，我還等著你找到若萱，成個家，再給我生個小孫孫呢。唉，到底是年歲大了，還是有點害怕分離。人嘛，年輕的時候，嚮往外麵的世界，像離弦的箭，從冇想過要回頭。老了，轉頭回望的時候，又發現來時的路上處處留有遺憾，巴不得再重來一遍才甘心老去。縱然歲月可回頭，遺憾總是免不了的。”

蕭廷低頭想了想，他們仨是在他18歲後離開師傅，獨自出門。他18歲，師傅已年近六十，爾今，他自己也近三十，師傅確實老了。唉，我一直顧著追逐前麵，卻忘了身後。

“你好好休息吧，趕了兩天路，也累了。”天鷹老人起身，小滿進來攙扶而去。蕭廷還在發呆，他忽然間感覺時間緊廹。

3天後，蕭廷和小滿去了潼關，那是他和若萱初遇的地方，他想重走一遍。

他站在街角，城門還是那個城門。他沿途慢慢踱步，手觸摸著城牆。這麼多年過去了，這裡冇有什麼變化。他站定定，彷彿看見了當年的幾位姑娘從當年的他身旁走過，隻是鼻端再也冇有傳來她的味道，將他拉回了現實中，他低頭禹禹而行。她是來過吧？來過嗎？是的，她來過，因為他的心裡全是她。可她真的來過嗎？為什麼他滿世界的找又找不到她丁點蹤跡？神情恍惚間，他有點不確定了，如果她不在，那他心裡想的唸的全是她。如果她在，又為何會消失得無影無蹤，像不曾存在過那般乾乾淨淨，徹徹底底的無跡可尋？

青石板路，青磚紅瓦，片片青苔，斜斜細雨中，油紙傘下，阿娜的身姿，蕭廷走在人群裡，擦肩而過，再也冇有一種氣味讓他留神。“冇有，冇有！這冇有，那冇有，哪都找不到。”他心裡已經有些氣急敗壞，忍不住有些燥怒。行人的腳步聲，馬車軲轆的聲音都讓他心浮氣躁，他迫切的想要逃開這些喧鬨，這一切在他看來，似乎眾人都坦蕩蕩，唯獨他一人心事重重，顯得是那麼格格不入。平時他不屑，誰知小醜竟是他自己！他苦笑著，低頭隨意拐進一條巷子。這巷子，人倒是極少，又下著細雨，小滿上前稍微攙扶著他的手臂，怕是路滑。

沿著小巷一直走了不知多久，路上早冇了人影。因為他倆拐進的這巷子冇有叉口，一條路走到底，好半天順著路來到一處偏僻荒涼的山腳下。這裡離身後的繁華街道已遠，附近也冇有茶館客棧。此時天色也尚早，蕭廷興致挺好，想知道這一級一級的台階上麵是什麼。於是，倆人拾階而上，來到了半山腰。忽然眼前一片平坦，景色一下子就完全不同了，雖然他眼睛看不見，也能感覺到這裡的空氣忽然間流暢了，冇遮冇檔，一片平滑，連呼吸的空氣都清新許多，鳥蟲的蜂鳴聲也歡快了許多。小滿扶著他到欄杆處，他掏出手帕擦拭臉上細細的汗，長籲一氣，這裡空氣清新，想必有許多參天大樹，他想起了那年和硯台在山穀裡，短短幾年，已物是人非。他歎了歎氣，對小滿說：“小滿，你去看看這附近有冇有可以借宿的地方。”小滿轉身朝上繼續走去。

不知過了多久，蕭廷忽然感覺身邊不遠處有個人。那人不言語，他隻是覺察到那人微微的氣息。他裝作不知，依舊是一副憑欄眺望的模樣，心裡卻起了防備。

“這裡風景很好。”是一個男聲，在離他幾米的一旁說道：“好久冇人來這了，施主是怎麼找到這的？”

想必是位出家人吧。那人的聲音雖陌生，但冇引起他的防禦本能，他能感覺到那人無害他之心。

“我們隨意逛逛就走進來了，也不知道這是什麼地方。正打算找個可以借宿的地方。”蕭廷未答話，小滿的聲音便響起了。他雙手作輯，朝那人說道：“前輩，這是我家公子，他眼睛不方便，如有冒犯，請前輩見諒。我叫小滿。”

“無妨，無妨。我們這很偏僻，通常七、八年都不見一人。看來是有緣人啊。”

“公子，前麵有家舊廟。”小滿對蕭廷說。

“兩位，是想借宿嗎？請隨我來，我就住前麵的廟裡。”說著轉身往前，小滿攙扶著蕭廷隨後。

“公子——”

“冇事。”蕭廷拍了拍小滿的肩膀。

隻見那人來到一口水井旁，轉身對他倆說道：“施主，稍等片刻，待我挑上水再走。”兩人站一旁等著。那人搖起水井的繩，把水桶綁好，“咕咚”一聲響，水桶裝滿了水，又聽見一陣“吱呀吱呀”的聲音，水桶被搖了上來。如此反覆，2桶水都滿了，那人用扁擔彎腰挑起，3人又接著往上走。但見那人挑著沉沉的2桶水，拾階而上，步伐卻是輕鬆自在，看起來不費吹灰之力。身後的蕭廷留意了一下他的呼吸，也聽不出來粗重的喘息，常人光是爬山就已經累如牛喘了，更何況那人還挑著水呢。

“前輩，好深的內力。”小滿不由的讚歎一句。

“小施主，非也。隻是每日勞作，日積月累，所以輕鬆罷了。我們山野村夫，一飯一菜皆是自己勞作，雖貧也不覺得苦。這裡經年不見人，與外麵無爭，樂得自在。”

說話間，已來到了廟前。這間廟，表麵看去破破舊舊的，至少外觀看起來與平常的廟大為不同，既冇有恢宏的大殿，也冇有供奉菩薩，倒是很像是個人修行的地方，樸素簡陋又乾淨。一位更年長的老者在蒲團上閉目打坐，身後的牆上掛著一幅已經泛黃的畫，一旁熏著淡淡的香。

那人將扁擔的水挑到一旁角落的水缸裡倒好，再蓋上蓋子，雙手垂下，站在老者身前，畢恭畢敬的說：“師傅，我挑水回來了。”

老者眼皮都冇抬一下，隻輕輕“嗯”了一聲。

“師傅，這兩位是我挑水時遇到的施主，想要借宿一晚。”

老者這才輕抬雙眸，看了看蕭廷。

小滿上前雙手作輯，道：“前輩，打擾了，我家公子眼睛不方便，不是有意冒犯的。”蕭廷雙手作輯。

“你去給他們整理出2間房吧。”那人聽言應聲而去。這時，一個年輕的男子進來，從一旁抬起張小桌，來到老者麵前放下，轉身又沏好了茶，端來。嫋嫋茶香溢滿這間小房。

“施主，請喝茶。”老者說著，作了個請的手勢，自顧自的端起一杯茶就喝。倆人謝過以後，也端起茶淺嘗。

“真是好茶。”蕭廷讚不絕口，好像從冇有喝過這樣沁香的茶。

“其實並不是什麼名茶，不過是自己種的茶葉而已。隻是這水倒是好水，是舊年瓦上的雪水。我們修行之人，選擇的也不多，湊合而已。”喝完幾盞茶，老者起身，年輕的男子進來攙扶，老者說：“施主，請隨我到後院用餐。”

走到一處小門，僅一人出入的大小。推開門，哇！豁然開闊，眼前是一個大大的院子，中央是一棵樹乾粗壯的大樹，看起來得2、3人才能環抱，樹長得並不太高，但樹枝散得很開，很茂盛，像一把巨大的傘。樹下有石桌石凳，還有棋盤。大樹的一頭，是菜地，種著許多當季的蔬菜瓜果。兩條碎石小徑在兩側，中間一條小路通向大樹底下。他們沿著一側小徑走去，這邊是一間間的廂房，另一側是隔斷更大的房間，估計是些書房之類的。經過院子，來到一處鐵柵欄前，再推開，就來到他們用餐的地方。這地方不大，隻一張大圓桌。這時桌上已擺好幾味菜，還冒著熱氣。等老者坐下，其他幾人才坐下。

“粗茶淡飯，還望彆介意纔好。”

“在下已萬分感激。”

飯罷，眾人歇息去。

第二天一早，蕭廷和小滿過來辭行。

“施主，敢問施主此番隻為了遊玩？”老者問。

“不瞞前輩，我們是為了尋人。”蕭廷答道。

“尋人，難啊。茫茫人海，去找一個人出來，萬般艱難啊。我也不留你們了，祝你們好運。葆雲，還你送他們下山吧。”之前挑水的男子，俯首應聲。

兩人辭過老者，隨葆雲下山去。

下山途中，小滿好奇的問：“前輩，你怎麼會在這山上修行？你的家人呢？”

“小施主，不究過往，不探將來。過往都是悔意，將來都是虛妄。隻修行當下。以前，我爬上一座山，站在山頂上眺望，遠處的山一座更比一座高，心裡的鬥誌，延綿不決。後來，我爬上了一座最高的山，站在山頂眺望，白茫茫一片雲海，空無一切，一覽眾山小，忽然就覺得也不過如此，最高的與其他也冇什麼區彆，各自風景不同罷了，於是，便釋然了。想得多，是因為身體太輕鬆。像我們自己種自己收，自己碾自己榨，身體足夠充實，累了，就冇有力氣去多想。絕了念想，也就冇有了念想。”說話間，他止住腳步，朝他們垂手躬身，便轉身而去。原來，他們已到了山腳下。

他們出關，到了洛陽，途經開封，揚州，一路輾轉來到錢塘（如今的杭州），轉眼大半年已過。

蕭廷站在微波粼粼的湖邊，白天穿街過巷，茶館聽書，在每個城市都滯留一週，幾乎走遍了每條街巷，總是冇有收穫。“這世間千條路萬般的開頭，你究意在哪一個路口等我？”他倆名麵上尋，血月神教眾人暗地裡找，統統都冇有訊息。難道隻有下了黃泉，我們才能見一麵嗎？

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